북한 내 외부 정보 유입의 중요성

수십 년 동안 북한 주민들은 뉴스, 정보, 오락, 지식, 그리고 어쩌면 가장 중요한 요소인 ‘아이디어’를 얻기 위해 불법적인 외부 정보에 의존해 왔습니다. 외부 정보가 없다면 결코 접할 수 없었을 것들입니다.

하지만 올해 초부터 북한으로 송출되는 라디오 및 텔레비전 프로그램의 양이 급감했습니다. 미국과 한국 정부의 예산 삭감 이후 라디오 방송은 85% 줄어들었으며, 텔레비전 방송은 아예 중단되었습니다.

지난 10월 8일, ’38 North’는 이러한 정보 차단이 북한 주민들의 외부 정보 접근에 미칠 잠재적 영향을 탐구하는 행사를 개최했습니다. 이 자리에서는 두 명의 탈북민이 외부 정보가 자신들의 삶에 어떤 영향을 미쳤는지, 그리고 왜 북한 주민들에게 정보를 전달하는 노력을 지속하는 것이 중요한지에 대해 증언했습니다.

프로그램

“나와 같은 많은 탈북민은 의심의 씨앗을 심어준 TV 쇼의 정확한 에피소드, 특정 한국 노래, 혹은 교통 방송까지도 기억합니다. 그리고 생각하게 되죠. 바깥세상의 삶이 저토록 다르다면, 왜 이곳의 삶은 이래야만 하는가?”라고 강규리 씨는 말했습니다.

강 씨는 팬데믹으로 인한 장기적인 국경 봉쇄 기간 중 드문 사례인 해상 귀순을 통해 2023년 가족과 함께 북한을 떠났습니다.

그녀가 시청했던 방송은 한국 정부가 국경 너머로 송출한 것이었습니다. 한국이 2013년 아날로그 TV 방송을 종료한 이후, 정부 송출 방송은 북한에서 시청 가능한 유일한 한국 텔레비전 프로그램이었습니다.

“현실에서 도피하기 위해 밤마다 중국에서 밀수된 텔레비전으로 한국 TV 쇼를 몰래 봤습니다.”라고 그녀는 회상했습니다. “그것은 내 세상을 뒤흔들었습니다. 내가 아는 두 사람이 외국 미디어를 보고 유포했다는 이유로 처형당했습니다. 하지만 당국이 아무리 우리를 억압하려 해도, 나처럼 좌절한 젊은이들은 현실을 잊기 위해 금기시된 콘텐츠를 계속 봤습니다.”

2019년에 탈북한 오한나 씨에게 지속적인 인상을 남긴 것은 한국의 시트콤이었습니다.

“그중 ‘하이킥 3’라는 작품을 결코 잊지 못할 것입니다.”라고 그녀는 말했습니다. “한 에피소드에서 빚을 지고 채권자들에게 쫓기는 남자의 이야기가 나왔습니다. 하지만 나를 충격에 빠뜨린 것은 그의 가족이 그 일로 처벌받지 않는다는 사실이었습니다. 북한에서는 한 사람이 ‘죄’를 지으면 온 가족이 처벌받습니다.”

그녀는 그것이 한국에서의 삶은 다를 수 있으며, 사람들이 스스로 선택할 자유가 있음을 보여주었다고 말했습니다.

“이 깨달음이 나를 변화시켰습니다. 시트콤의 형태일지라도 정보는 희망이었습니다. 그리고 그것은 모든 것을 걸 가치가 있었습니다.”라고 그녀는 덧붙였습니다.

배경

시청자 조사를 수행할 수 없기에 라디오와 TV 방송이 얼마나 많은 사람에게 도달하는지 정확히 알기는 어렵습니다. 하지만 북한 정권이 이를 차단하기 위해 쏟아붓는 막대한 노력과 자원을 보면 그 보급 정도를 짐작할 수 있습니다.

라디오와 TV 방송은 수신을 어렵게 하거나 불가능하게 만들기 위해 정기적으로 방해 전파(Jamming)의 대상이 되었습니다. 현재는 거의 모두 중단된 상태인 정부 지원 방송사들은 동시에 여러 주파수를 사용하여 최소한 하나의 채널은 도달할 수 있도록 대응해 왔습니다.

규모가 작은 방송사들은 그러한 자원이 없으며 종종 단일 주파수를 사용합니다. 현재 방송 분량이 매우 적고 북한의 방해 전파 능력이 거대하다는 점을 고려할 때, 남아 있는 소수의 프로그램이 북한 내부에서 청취되기는 훨씬 더 어려운 상황입니다.

방송 외에도 정보는 USB 드라이브나 메모리카드에 담겨 북한으로 유입되어 내부에서 비밀리에 유통 및 거래되곤 했습니다. 그러나 이 경로는 코로나 팬데믹 기간 동안 더욱 엄격해진 국경 통제로 인해 불법 물자와 정보의 밀수가 현저히 어려워지면서 큰 타격을 입었습니다.

법령

외부 정보가 북한 내부에서 미치는 영향에 대한 가장 큰 증거는 북한의 법령에서 찾아볼 수 있습니다. 2020년에 통과된 반동사상문화배격법은 대량의 외국 콘텐츠를 유포할 경우 노동교화소 종신형이나 사형에 처할 것을 위협합니다.

외부 콘텐츠의 영향력이 얼마나 컸던지, 2023년에는 한국식 슬랭(비속어), 문구, 심지어 글꼴 사용까지 단속하는 평양문화어보호법이 뒤따라 제정되었습니다.

강 씨와 오 씨 모두 북한으로의 정보 유입을 유지하는 것이 필수적이라고 말했습니다.

“북한 정부에 희망은 위험한 것입니다.”라고 강 씨는 말했습니다. “하지만 삶이 다를 수 있다는 것을 깨닫는 순간, 희망이 뿌리 내리기 시작합니다. 그리고 희망이 존재하는 한, 변화는 더 이상 상상 불가능한 일이 아닙니다.”

“그 변화를 촉발하는 것은 바로 정보입니다.”라고 그녀는 강조했습니다.

오 씨는 정보를 단순한 편의가 아닌 생명선으로 본다고 말했습니다.

“정보에 접근할 수 없다면 앞으로 나아갈 길을 볼 수 없으며, 미래를 건설하는 것은 더더욱 불가능합니다.”라고 그녀는 덧붙였습니다.