북한의 스마트폰 보급 현황에 대한 시각적 고찰

얼마나 많은 북한 주민들이 스마트폰을 사용하고 있을까요? 이는 북한 기술과 관련하여 가장 자주 접하게 되는 질문 중 하나이지만, 동시에 답하기 매우 어려운 질문이기도 합니다.

과거에는 이 수치가 명확했습니다. 2008년 12월 이집트 오라스콤(Orascom)이 북한 최초의 3G 네트워크인 ‘고려링크’를 개통한 후, 이들은 상세한 분기별 통계를 발표하곤 했습니다. 가입자당 평균 매출(ARPU)과 같은 측정지표가 포함된 이 데이터는 평소 비밀주의를 고수하는 북한 정부를 분명 곤혹스럽게 했을 것입니다.

그러나 2011년 오라스콤이 기업 구조를 재편하면서 데이터 공개가 중단되었습니다. 그 이후 회사는 가입자 수의 몇 가지 이정표를 발표하긴 했지만, 그 외에는 침묵을 지켜왔습니다. 2013년 경쟁 국영 통신사인 ‘강성’이 등장하면서 상황은 더욱 복잡해졌으며, 강성은 가입자 데이터를 한 번도 발표한 적이 없습니다.

2022년 ’38 North’는 북한의 이동통신 현황을 살펴보며 가입자 회선 수를 약 650만에서 700만 사이로 추정했습니다. 이는 가입자 증가율 추정치에 기반한 것으로 공식 발표 수치와 연결된 것은 아니었으나, 실제 사실에 상당히 근접한 것이었습니다.

북한 정부로부터 입수한 국제전기통신연합(ITU)의 최신 북한 데이터에 따르면, 2022년 말 기준 북한의 휴대전화 가입자 수는 635만 명입니다. 그 이후의 최신 데이터는 아직 발표되지 않았습니다.

2022년 이후 북한 내에서는 스마트폰을 판매하는 기업의 수가 눈에 띄게 증가했으며, 앱의 수와 전자결제 서비스의 보급도 급증했습니다. 이 모든 요소는 시장 보급률을 높이는 요인이 될 것으로 예상됩니다.

조만간 가입자 증가에 대한 새로운 추정치를 발표할 예정입니다만, 국영 매체의 몇몇 이미지들은 평양에서 스마트폰이 얼마나 보편화되었는지를 시각적으로 잘 보여줍니다.

최근 조선로동당 창건 80주년을 기념하여 평양에서 열린 대규모 집체체조 행사에서 관람객들은 공연 도중 휴대폰의 손전등 기능을 사용했습니다. 관중석 내 휴대폰의 수는 눈에 보이는 것보다 훨씬 많았으며, 이는 북한 내 스마트폰의 보편성을 시각적으로 증명해 주었습니다.

다음 이미지가 보여주듯 모든 사람이 손전등을 켠 채 휴대폰을 사용하는 것은 아니기 때문에, 휴대폰을 가진 사람의 실제 수는 화면에 보이는 것보다 더 많을 것입니다.