국경 봉쇄 해제로 북한 스마트폰 시장 확대

지난 2년 동안 북한에서 이용 가능한 스마트폰의 종류가 두 배 이상 늘어났으며, 현재 최소 10개 기업이 소비자들의 관심을 끌기 위해 경쟁하고 있습니다. 일부 기업은 해외 경쟁사들의 마케팅 전략을 따라 다양한 가격대의 여러 버전을 제공하기 시작하여 소비자들에게 이전보다 더 많은 선택권을 주고 있습니다.

그러나 이러한 모든 신형 스마트폰은 여전히 기능이 제한적이며, 기본적인 통신과 국가가 승인한 콘텐츠 소비에만 유용하도록 하는 감시 및 통제 조치의 대상이 됩니다. 이토록 많은 기업과 모델이 존재한다는 것은 북한 당국이 이동전화 사용에서 여전히 큰 이득을 보고 있으며, 해당 기술이 승인되지 않은 사용으로부터 안전하게 차단되어 있다는 자신감을 유지하고 있음을 나타냅니다.

새로운 보고서인 “2024년 북한의 스마트폰”은 북한에서 판매된 55종의 스마트폰을 목록화하고, 이용 가능한 경우 사양 및 기타 정보를 담고 있습니다.

사양 및 추세

최신 북한 스마트폰 중 일부 단말기는 여러 국가에서 판매되는 중저가형 전화기와 비슷하며, 수백만 화소의 카메라와 양호한 기술 사양을 갖추고 있습니다. 하지만 해외의 동급 모델보다는 활용도가 상당히 떨어집니다. 여느 때와 다름없이 모든 북한 스마트폰은 사용 방식을 모니터링하고 제한하는 소프트웨어가 탑재된 채 출시되며, 인터넷 접속이나 국제 전화 및 문자 메시지 송수신이 차단되어 있습니다.

이러한 제한에도 불구하고 수요는 강력해 보이며, 인구 약 2,400만 명의 이 나라는 이동전화 가입자 수가 650만에서 700만 명 사이로 증가한 것으로 추산됩니다. 이는 추정치 120만 대인 유선전화 수를 훨씬 앞지르는 것이며, 유선전화 중 상당수는 여전히 사무실과 기관에 머물러 있습니다. 많은 개발도상국과 마찬가지로, 휴대전화는 많은 가구에서 접하는 첫 번째 전화기일 가능성이 큽니다.

휴대전화가 인기 있는 이유는 연락이 어려울 수 있는 상황에서 쉽게 소통할 수 있게 해주기 때문입니다. 또한 일기 예보와 같은 정보에 접근하거나 승인된 미디어 및 게임을 즐기는 데도 유용합니다. 최근 보고서에 따르면, 시민에 대한 추가 감시 가능성에도 불구하고 디지털 결제 앱 또한 열성적으로 채택되고 있습니다.

최근 몇 년간 눈에 띄는 한 가지 추세는 북한 스마트폰 브랜드들이 사양이 다른 여러 버전의 전화기를 제공하기 시작했다는 점입니다. 이는 애플이나 삼성과 같은 기업들이 주력 제품에 사용하는 전략을 반영한 것입니다. 예를 들어, 보고서에 따르면 새로운 ‘화원’ 전화기는 500달러와 750달러 모델로 출시된 것으로 알려졌으며 후자는 화면이 더 큽니다. 또한 ‘진달래 6’는 6, 6-1, 6A의 세 가지 모델로 출시되었습니다.

스마트폰뿐만이 아닙니다. 여러 전화기 브랜드는 더 기본적인 바(bar) 형태나 폴더(flip) 형태의 모델들도 다양하게 마케팅하고 있습니다.

국경 재개방

스마트폰과 피처폰의 범위가 그 어느 때보다 넓어졌지만, 이들 모두에게는 한 가지 공통점이 있습니다. 북한에서 만들어진 것은 하나도 없으며, 북한은 스마트폰 하드웨어를 여전히 중국 기업들에 의존하고 있다는 점입니다. 결과적으로 북한이 2020년 초 필수 수입품을 제외한 모든 국경을 폐쇄했을 때, 국내 스마트폰 시장은 심각한 타격을 입은 것으로 보였습니다. 이로 인해 몇 년 동안 국영 매체는 신형 전화기에 대해 보도하지 않았습니다.

하지만 2023년 국경이 재개방되면서 상황이 바뀌었습니다.

지난해 11월, 평양에서 열린 경공업발전 전시회에서 여러 신형 전화기와 새로운 브랜드들이 등장했습니다. 대부분은 ‘보통강신기술개발소’, ‘북새전자무역회사’, ‘평제’와 같이 이전에 알려지지 않았던 기업들의 제품이었습니다.

이 전화기들은 팬데믹 이전에 보았던 모델들보다 더 새롭고 진보된 모델들이었으며, 사상 처음으로 4G 단말기들이 전시되었습니다.

4G 네트워크

북한은 2008년 말 공공 이동전화를 다시 시작한 이후 3G 네트워크에 의존해 왔으며, 네트워크 속도는 빠르지 않았습니다. 그런 이유로 국내 웹사이트에 더 빠르게 접속할 수 있도록 평양 일부 지역에서 공공 와이파이(Wi-Fi) 네트워크가 시작되기도 했습니다.

4G 네트워크는 2023년에 개통된 것으로 알려졌습니다. 시기를 고려할 때, 이는 네트워크 업그레이드 역시 국경 폐쇄로 인해 몇 년간 지연되었음을 시사합니다. 새로운 네트워크는 훨씬 더 빠른 데이터 연결을 제공할 것이며, 이는 신형 단말기에 대한 지속적인 수요를 이끌 것으로 예상됩니다.

보안

북한 기업들이 하드웨어 생산을 해외 전화기 제조업체에 의존하는 반면, 소프트웨어는 그렇지 않습니다. 전화기에는 세계의 다른 지역보다 사용 방식에 훨씬 더 많은 제한을 두는 현지화된 안드로이드 운영체제가 탑재되어 있습니다.

연결성은 승인된 네트워크로 제한되며, 전용 소프트웨어가 승인되지 않은 앱의 설치를 제한합니다. 또한 비디오와 같은 비승인 미디어를 재생하거나 비승인 전자책(eBook)에 접근하는 것을 막는 차단 장치가 있어, 외부 정보와 외국 미디어 접근에 대한 국가의 가혹한 금지 조치를 강화합니다.

단연코 가장 큰 차단 장치는 네트워크 그 자체에 있습니다. 사용자는 인터넷에 접속할 수 없으며, 국외로 전화를 걸거나 문자 메시지를 보낼 수도, 받을 수도 없습니다.

전망

다양한 단말기와 브랜드, 그리고 새로운 4G 네트워크의 출시는 북한 당국이 시민들에게 이동전화 접근을 허용함으로써 상당한 이득을 보고 있음을 나타냅니다. 또한 이는 시민들이 스마트폰으로 할 수 있는 일을 제한하는 보안 시스템이 여전히 강력하게 유지되고 있다는 당국의 자신감을 보여줍니다.

이러한 이유로 스마트폰 시장은 향후 몇 년 동안 신형 단말기와 새로운 애플리케이션과 함께 계속 확장될 것으로 예상됩니다. 다만, 이는 시민들을 외부 정보로부터 차단하기 위해 국가가 만든 ‘담장 친 정원(walled garden)’ 안에서만 이루어질 것입니다.