북한, 국내 TV 채널의 위성 송출 확대

북한의 4개 국영 TV 채널 전체가 사상 처음으로 위성을 통해 송출되고 있습니다. 이 새로운 피드(feed)는 기존의 지상파 전송망에 대한 백업 역할을 하며, 전국 더 많은 지역으로 TV 시청 범위를 넓히는 데 도움이 될 수 있습니다. 또한 북한 가정에서 소형 안테나를 통해 국가 TV를 직접 수신하는 것을 가능하게 할 수도 있지만, 이는 당국 입장에서 상당한 위험을 수반하는 일입니다.

이러한 새로운 송출 방식은 위성을 운영하고 새로운 채널에 사용된 암호화 시스템을 제공하는 러시아와 북한 간의 진전된 협력을 보여줍니다.

조선중앙TV(KCTV)는 1999년 7월부터 위성으로 송출되어 왔으며, 현재 두 개의 위성에서 시청 가능합니다. 하나는 북한, 러시아, 중국, 중앙아시아 등을 커버하는 러시아의 Express 103이며, 다른 하나는 미주와 유럽을 커버하는 Intelsat 21입니다.

위성 정보 사이트인 ‘리빙샛(Lyngsat)’의 운영자 크리스티안 링마크(Christian Lyngemark)에 따르면, 2026년 1월부터 또 다른 러시아 위성인 Express-AMU3에서 조선중앙TV의 세 번째 피드가 등장했습니다. 이 피드에는 북한의 다른 3개 지상파 채널인 룡남산TV, 만수대TV, 체육TV도 함께 실려 있습니다. 이 세 채널이 위성을 통해 송출되는 것은 이번이 처음입니다.

위성 TV 방송은 두 가지 주파수 대역에서 이루어집니다.

• C-밴드(C-band): 직경 약 2~3m의 대형 안테나가 필요합니다.
• Ku-밴드(Ku-band): 약 1m 이하의 소형 안테나로 수신 가능합니다. (Sky나 DirecTV 등 전 세계 대부분의 가정용 위성 서비스가 사용하는 방식입니다.)

기존의 조선중앙TV 송출은 C-밴드 방식이었으나, 새로운 Express-AMU3 피드는 Ku-밴드 방식입니다. 이는 소형 안테나로 수신이 가능하다는 것과, 최근 C-밴드 위성 채널에서 문제가 되고 있는 5G 무선 신호 간섭으로부터 자유롭다는 것을 의미합니다(물론 북한 내에서는 5G 간섭이 문제는 아닙니다).

Express-AMU3의 서비스 범위(Footprint)는 상당히 넓어 러시아와 아시아의 상당 부분을 커버하며, 신호 수신이 용이할 것으로 보입니다. 북한 내에서는 약 60cm 정도의 안테나로도 수신이 가능할 것으로 예상됩니다.

새로운 피드를 구축한 정확한 이유는 밝혀지지 않았습니다. 이미 일부 북한 TV 송신소에는 지상파 연결이 실패할 경우를 대비한 백업용 위성 안테나가 설치되어 있지만, 지금까지는 조선중앙TV만 송출해 왔습니다. 조선중앙TV가 가장 중요한 채널이긴 하지만, 4개 채널 모두를 사용할 수 있게 하는 것이 더 유리할 것입니다.

새로운 피드는 이를 가능하게 했지만, 의문은 남습니다. 기존 Express 103의 C-밴드 피드에 3개 채널을 추가할 수도 있었는데, 왜 굳이 새로운 위성과 Ku-밴드를 선택했을까요?

한 가지 이유는 TV 송신소에서 더 작고 저렴한 안테나를 사용할 수 있다는 점일 것입니다. 비록 비용 차이가 엄청나지는 않고 다른 장비들은 동일하더라도 말입니다.

또 다른 가능성은 북한 당국이 기존 지상파 망이 잘 닿지 않는 지역의 가정에서 위성 직접 수신을 허용하려는 준비일 수 있습니다. 하지만 승인되지 않은 외부 정보에 접근하는 사람들을 투옥하는 정부 입장에서 이는 위험한 도박이 될 수 있습니다.

현재로서는 Express-AMU3의 Ku-밴드 대역에 북한 채널들만 실려 있는 것으로 보이지만, 만약 다른 외국 채널들이 이 위성에 나타난다면 북한 시청자들이 이를 접하게 될 잠재적 가능성도 있습니다.

리빙샛에 따르면, 새로운 조선중앙TV 피드는 암호화되어 있지 않으나, 나머지 3개 채널은 러시아 위성 채널에서 사용되는 러시아제 암호화 시스템인 **’GostCrypt’**로 암호화되어 있습니다.

만약 북한이 직접 수신을 허용한다면, 북한 채널만 수신하도록 프로그래밍된 전용 수신기를 보급할 수도 있을 것입니다. 그러나 위성 안테나 자체가 북한 내에서 일반화되는 것만으로도 정권에는 여전히 위협이 될 것입니다.

마지막 가능성은 중국이나 동남아시아에 거주하는 북한 시민들에게 북한 TV를 제공하기 위해 설정되었을 수도 있다는 점입니다. 해외 파견 북한 노동자들은 외국 생활 중 현지 미디어나 인터넷 접근이 엄격히 제한되는 경우가 많기 때문입니다.