새로운 위성, 언젠가 북한에 인터넷 접속 제공할 수도

북한의 외부 정보 차단 시도가 조만간 지금까지 중 가장 중대한 도전에 직면할 수 있다. USB, SD 카드 및 기타 휴대용 데이터 전송 장치를 통한 정보 밀반입과 전국적인 라디오 및 위성 신호 방해와 수년간 싸워온 끝에, 새로운 유형의 통신 위성이 정보 봉쇄를 뚫을 수 있는 길을 제시할 수도 있다.

2024년 운용을 시작할 것으로 예상되는 이 새로운 유형의 위성은 특수 단말기나 위성 안테나 없이도 양방향 문자 메시지, 전화, 그리고 궁극적으로는 어디서나 인터넷 접속을 포함해 스마트폰과 직접 통신할 수 있다. 필요한 것은 위성 서비스와 제휴한 통신사의 계정과 탁 트인 하늘뿐이다.

주요 목적은 농촌 및 오지 지역의 기존 셀룰러 네트워크에 보충적인 커버리지를 제공하는 것이지만, 이는 수십 년 만에 정보 접근성 분야에서 가장 큰 진전 중 하나가 될 가능성이 있다.

위성 기술은 오래전부터 권위주의 국가에 정보를 전달하고 국가 검열을 우회하는 방법으로 여겨져 왔으나, 북한의 삼엄한 감시와 통제로 인해 시민들이 위성 안테나를 숨기고 사용하는 것은 매우 어려웠다. 또한 기존 위성 전화는 부피가 크고 데이터 전송 속도가 느리며 단말기와 서비스 비용이 모두 비싸다. 또한 탐지와 방해가 쉬운 전용 위성 주파수로 송신한다.

현재 불법 정보 및 콘텐츠 전송은 중국과의 북쪽 국경을 따라 물리적 USB 스틱이나 메모리 카드를 통해, 또는 국경을 넘어오는 중국 스마트폰과 셀룰러 신호를 통해 이루어진다. 두 방법 모두 위험하며 북한 당국은 관련자들을 적극적으로 추적한다.

이러한 새로운 통신 위성은 북쪽 국경 지역뿐만 아니라 북한 전역 어디에서나 자유롭게 통신할 수 있는 방법을 제공하여, 북한 정권이 전국적인 정보 관련 활동을 감시하는 것을 더 어렵게 만든다. 그러나 기술 자체가 그러한 통신을 가능하게 하는 가장 비싸고 어려운 부분이지만, 그것은 방정식의 한 부분일 뿐이다.

기술

새로운 유형의 위성은 기존 스마트폰과 호환되는데, 이는 위성이 기존의 셀룰러 신호를 송출하여 본질적으로 우주의 기지국 역할을 하기 때문이다. 기존 위성 전화는 독점 프로토콜과 위성 전용 주파수를 사용한다.

그러한 위성 중 하나인 **블루워커 3(BlueWalker 3)**는 이미 궤도에 있다. 이는 2022년 9월 텍사스 소재 **AST 스페이스모바일(AST SpaceMobile)**에 의해 발사되었다. 위성이 궤도에 도달하면 펼쳐지는 64제곱미터의 안테나를 통해 4G LTE 및 5G 셀룰러 신호를 제공할 수 있다.

올해 초, AST 스페이스모바일은 우주에서 10Mbps 속도의 4G LTE 연결을 시연했다. 9월 초 엔지니어들은 하와이 마우이의 셀룰러 음영 지역에서 개조되지 않은 삼성 S22 스마트폰으로 스페인 마드리드의 전화기에 5G 위성 영상 통화를 성공시켰다. 회사는 또한 현재의 위성 전화 시스템보다 훨씬 빠른 14Mbps 위성 데이터 연결을 달성했다고 밝혔다.

AST 스페이스모바일은 이미 전 세계 40개 이동통신사와 계약을 체결했으며, 2024년 초에 첫 5개의 상업용 위성을 발사하고 그해 말에 상업 서비스를 시작할 계획이다.

캘리포니아 소재 **스페이스 X(SpaceX)**도 내년에 스타링크(Starlink) 위성에 스마트폰 통화 기능을 도입할 계획이다. 계획된 다이렉트 투 폰(direct-to-phone) 위성 서비스는 2024년에 문자 메시지용 4G LTE 신호를, 2025년에 음성 및 데이터 통신용 신호를 제공할 예정이다. 아직 서비스를 시연하지는 않았다.

커버리지

계획된 위성 군집은 기술적으로 지구 어디에나 신호를 전달할 수 있지만, 접속 방법에는 여전히 제한이 있다. 법적 및 상업적 우려가 여전히 적용될 것이며, 이는 북한과 같은 국가에서는 그 잠재력이 실현되지 않을 수도 있음을 의미한다.

우선 사용자는 제휴 통신사의 SIM 카드가 장착된 스마트폰이 필요하다. 북한의 경우, 북한 휴대폰의 보안 조치로 인해 외국 SIM 카드와 앱이 작동하지 않으므로 호환되는 휴대폰을 여전히 밀반입해야 한다. 이는 현재 국경 근처에서 사용할 수 있는 중국 스마트폰을 들여오는 데에도 흔히 쓰이는 관행이므로 극복할 수 없는 문제는 아니다.

훨씬 더 큰 문제는 법적인 문제이다.

위성에 사용되는 4G 및 5G 셀룰러 신호의 규제는 국가별로 처리되므로 AST 스페이스모바일과 스페이스 X는 서비스를 제공할 허가를 받기 위해 국가별 파트너와 협력해야 한다.

이는 한국 및 기타 국가의 현재 스타링크 인터넷 서비스 계획에서 볼 수 있다. 커버리지는 일반적으로 국경 내부에 완전히 포함된 셀(cells)에 대해서만 활성화되며, 두 국가에 걸쳐 있는 국경 지역은 서비스되지 않은 채로 남는다.

이러한 지리적 제한이 정확히 어떻게 관리될지는 불분명하다. 스페이스 X는 일부 국제적 사용이 가능할 것이라고 암시했지만, 파트너가 있는 국가에서만 가능할 것이다. 회사가 파트너를 통해 한 국가에서 운영 허가를 받으면 해당 국가를 방문하는 모든 사용자에게 서비스를 제공할 것으로 보인다. 현재로서는 북한의 두 셀룰러 네트워크 중 어느 쪽도 이 서비스에 가입할 것이라고 상상하기 어렵다.

다른 국가에서 서비스가 어떻게 비활성화될지는 불분명하지만, 휴대폰의 GPS 위치와 연동되거나 위성이 미승인 국가 상공을 비행할 때 접속을 거부할 수 있다. AST 스페이스모바일은 계획된 서비스에 대한 세부 사항을 공개하지 않았으며 이메일을 통한 논평 요청에도 응하지 않았다.[1]

제재

북한의 경우, 복잡한 미국 및 국제 제재망으로 인해 위성 통신 회사가 북한에 서비스를 제공하는 위험을 감수하고 싶어 하지 않을 가능성도 크다.

그러나 그 가능성을 완전히 배제해서는 안 된다.

2022년 초, 러시아 침공 이후 정부가 위성 인터넷 서비스를 요청하자 스타링크는 즉시 우크라이나에서 서비스를 개시했다. 그 상황은 우크라이나가 제재 대상이 아니었고 우크라이나 정부의 요청이 라이선스 문제가 없다는 이해하에 이루어졌기 때문에 다르다. 단말기와 서비스는 스페이스 X의 기부와 국제 원조 기구 및 정부의 자금 지원이 혼합되어 제공되었다.

북한 정부가 이와 유사한 요청을 할 가능성은 낮지만, 인도주의적 또는 정보 자유 캠페인의 일환으로 서비스가 조용히 제공될 가능성은 있다.

두 서비스 모두 법적 및 물류적 문제가 해결된다면, 특히 검열되지 않은 인터넷 접속을 통해 궁극적으로 북한에 새로운 정보 경로를 열어줄 높은 잠재력을 가지고 있다.

중국의 서비스

유망해 보이는 추가 서비스 중 하나는 올해 9월 **차이나텔레콤(China Telecom)**이 출시한 중국 최초의 다이렉트 투 폰 상업용 위성 서비스이다. 이는 중국의 톈퉁 1호(Tiantong-1, 天通一号) 위성 시스템을 사용하며, 휴대폰에 지원 기능이 내장되어야 한다는 점에서 기존 위성 전화와 좀 더 비슷하다. 즉, 기존 스마트폰에서는 작동하지 않지만 최근 이 서비스를 제공하는 단말기가 출시되었다.

화웨이 메이트 60 프로(Huawei Mate 60 Pro) 스마트폰은 이 새로운 서비스를 지원하는 최초의 휴대폰이며, 차이나텔레콤은 각각 50분에서 200분의 통화에 대해 월 200위안에서 500위안(미화 27~68달러) 사이의 요금으로 서비스를 판매하고 있다.

중국 시스템은 전 세계적이지 않지만, 커버리지 맵에 따르면 위성이 북한을 포함한 인접 국가들을 커버한다. 사용에 지리적 제한이 있는지는 불분명하다.

또한 음성 및 문자 메시지로 제한되는 것으로 보여 다른 신규 서비스들이 약속하는 것보다 다소 유용성이 떨어지지만, 북한 주민들에게 가해지는 엄격한 제한을 고려할 때 어떤 진전이라도 환영할 만한 일이다.

결론

전파는 국경을 넘어 조용히 이동하고 나라 전체를 커버하기 때문에 오래전부터 북한 정보 봉쇄를 뚫는 데 선호되는 방법이었다. 이것이 단파 라디오 방송이 여전히 시민들에게 외부 정보를 제공하는 효과적인 방법인 주요 이유 중 하나이다.

위성 기술은 전국에 양방향 통신과 인터넷 접속을 제공할 수 있는 최고의 방법 중 하나이지만, 기존 서비스는 비싸고 느리다. 새로운 위성 플랫폼을 출시하는 것은 정보 자유 캠페인의 예산을 훨씬 벗어나는 일이다.

따라서 새로운 플랫폼은 매력적이다. 그것은 고속 인터넷 신호를 전달하는 데 드는 비싼 기술적 문제를 모두 해결해주지만, 상업용 서비스로서 그 사용은 초기에는 규제와 법률에 의해 방해받을 것이다. 그러나 시스템이 발전함에 따라 수십 년 만에 북한 주민들의 정보 접근성을 가장 크게 도약시킬 수 있는 가능성이 있으므로 확실히 지켜볼 가치가 있다.

이 기사는 2023년 10월 20일 38 North에 처음 게재되었습니다.