북한의 스마트폰 및 휴대전화 시장은 지난 몇 년간 크게 확장되었으며, 현재 최소 24개의 내수 브랜드가 시장 점유율을 두고 경쟁하고 있습니다. 약 2,600만 명의 인구와 특별히 상업적이지 않은 소비재 부문을 고려할 때 이는 인상적인 숫자입니다.
2023년경 시작된 브랜드의 확산은 북한 정권이 디지털 경제를 점점 더 수용하고 있음을 보여주며, 의약품 배달 및 배급표와 같은 일부 국가 서비스까지 온라인으로 옮기고 있습니다. 동시에, 이동통신에 대한 이러한 상대적으로 간섭하지 않는 접근 방식은 국가가 스마트폰에 대한 장악력을 유지할 수 있으며, 따라서 스마트폰이 정권의 통제를 약화시키는 데 사용되지 않을 것이라는 정권의 자신감을 보여줍니다.
24개 브랜드와 그 배후의 기업들, 그리고 현재 스마트폰에 대한 세부 정보가 여기에서 미리 공개되며, 오늘 출간되는 “북한의 스마트폰 2026″에 포함되어 있습니다.
스마트폰 브랜드
북한 스마트폰 시대의 첫 10년 대부분 동안 브랜드는 불과 몇 개뿐이었습니다. 아리랑과 평양은 스마트폰이 처음 판매되기 시작한 2009년 초에 등장했으며, 이후 푸른하늘과 진달래가 합류했습니다. 오늘날 상황은 매우 다릅니다.
이 네 가지 브랜드는 여전히 구매 가능하지만, 수많은 새로운 이름들이 시장에 진입했습니다. 대부분은 북한의 무역 회사들에서 나온 것으로 보이는데, 이들은 자신들의 국제적 연줄을 이용해 분명히 뜨거운 시장에 뛰어들고 있습니다.
예를 들어, 마두산은 북한에서 보기 드문 플립형 스마트폰 중 하나를 포함하여 최소 6개의 단말기 라인업을 보유하고 있지만, 이 회사는 전자 산업 분야에서 어떠한 전문성도 갖추고 있지 않은 것으로 보입니다. 이 회사는 부동산, 어업 활동, 귀금속 등을 사업 영역으로 나열하고 있으며, 신의주 국제자유무역지대 건설 제안의 개발자이기도 합니다.
어떤 경우에는 기성 브랜드들이 자체 스마트폰을 마케팅하고 있습니다. 여기에는 온라인 상업 플랫폼을 운영하는 만물상과 DVD 및 스트리밍을 통해 수천 개의 영상을 제공하는 목란이 포함됩니다.
시장의 규모는 2025년 10월 경공업발전박람회를 포함한 일련의 행사에서 스마트폰 제조사들에게 제공된 대규모 전시 공간에 반영되었으며, 여러 스마트폰 브랜드가 대형 부스에서 제품 라인업을 전시했습니다. 대부분의 단말기는 2023년 10월 북한에서 출시된 4G를 지원합니다.
관련 데이터가 공개되지 않기 때문에 각 브랜드의 인기를 파악하는 것은 불가능하지만, 스마트폰은 매우 인기가 높은 것으로 보입니다. 휴대전화를 손에 든 시민들의 모습은 북한 매체에서 정기적으로 목격됩니다.
제조 및 소프트웨어
보고서에 상세히 기술된 단말기 중 모두가 중국의 주문자 상표 부착 생산(OEM) 업체들에 의해 생산된 것으로 보입니다. 휴대전화가 북한에서 생산된다는 간혹 있는 주장에도 불구하고, 실제로는 그렇지 않은 것으로 보입니다.
추정되는 생산 흐름은 중국 OEM 제조사에서 시작됩니다. 휴대전화가 제조되면 북한으로 선적되며, 그곳에서 각 브랜드에 의해 운영체제와 앱이 설치됩니다.
운영체제는 안드로이드의 맞춤형 변형판이며 여러 보안 수정 사항을 포함하고 있습니다. 이 중 핵심은 북한 정부에 의해 디지털 서명이 되지 않은 앱이나 콘텐츠를 전화기가 수락하지 못하도록 방지하는 디지털 서명 시스템입니다.
이 시스템은 정부가 스마트폰 생태계에 대한 통제를 유지하고, 승인되지 않은 미디어 소비나 미승인 앱 설치에 스마트폰이 사용되는 것을 방지하는 데 근본적인 역할을 합니다.
이 시스템은 휴대전화가 사용되는 동안 스크린샷을 찍는 ‘트레이스 뷰어(Trace Viewer)’라는 앱과 결합되어 있습니다. 사용자는 각 스크린샷이 찍힌 시간과 날짜, 그리고 당시 사용 중이었던 앱을 확인할 수 있지만, 스크린샷을 보거나 삭제할 수는 없습니다. 당국이 이러한 스크린샷을 어떻게 사용하는지는 불분명하지만, 이 앱의 존재는 분명히 사용자들이 문제를 일으킬 수 있는 행동을 하기 전에 다시 한번 생각하게 만들려는 의도의 ‘빅 브라더(big brother)’ 효과를 줍니다.
시스템 보안 소프트웨어 외에도 휴대전화에는 여러 앱이 설치됩니다. 각 휴대전화에 설치된 앱은 전화기 브랜드에 따라 다르지만, 인기가 높기 때문인지 여러 전화기에 공통적으로 나타나는 앱들도 있습니다. 여기에는 노동신문 당 기관지 앱, 삼흥 전자지갑 쇼핑 앱, 그리고 목란비디오와 만방 스트리밍 앱 등이 포함됩니다.
일부 콘텐츠와 안드로이드 앱 파일은 네트워크를 통해 다운로드할 수 있지만, 북한의 모바일 생태계에는 업데이트를 전화기로 전송할 수 있는 앱 스토어와 같은 기능이 부족한 것으로 보입니다. 대신 사용자들은 전국에 존재하는 수백 개의 ‘정보통신기술교류소(IT Exchange Centers)’ 네트워크를 방문해야 하며, 그곳에서 새로운 앱과 콘텐츠를 휴대전화로 전송받을 수 있습니다.
결론
북한은 이동통신을 발전시킴으로써 얻을 수 있는 것이 많습니다.
중요하게는, 휴대전화는 북한 주민들에게 타인과 소통할 수 있는 능력을 제공했으며, 이는 삶의 질을 개선하고 경제에 이익을 가져다줄 수 있습니다. 이 나라에서 유선 전화 보급률은 결코 높지 않았습니다. 북한이 제공한 가장 최근 자료에 따르면 2007년 유선 전화는 118만 대에 불과했습니다. 셀룰러 서비스는 1년 후 시작되었으며, 국제전기통신연합(ITU)의 데이터에 따르면 2024년 이미 635만 건의 휴대전화 가입이 보고되었습니다.
휴대전화는 게임과 영상 스트리밍을 통해 사람들에게 추가적인 오락을 제공할 수도 있는데, 이는 국가가 해외에서 밀반입된 불법 미디어 소비를 근절하려고 노력하는 상황에서 중요합니다. 사용자들이 외국 콘텐츠를 수신하도록 조정할 수 있는 라디오와 대조적으로, 휴대전화의 보안을 우회하는 것은 훨씬 더 어렵습니다.
대중교통 요금 결제, 전자 결제, 배달 서비스와 같은 개인 서비스뿐만 아니라 일부 국가 서비스도 온라인화되고 있습니다. 일상 활동을 촉진하기 위한 휴대전화 사용의 증가는 정부에 데이터를 수집하고 행동을 감시하며 개인을 사찰할 수 있는 또 다른 수단을 제공합니다.
시장이 이토록 많은 브랜드를 지탱할 수 있을지는 불분명합니다. 중국 OEM 전화 제조사들은 분명 최소 주문 수량이 있을 것이며, 북한 내의 치열한 경쟁은 일부 무역 회사들이 수익을 내는 데 어려움을 겪을 수 있음을 의미할 수 있습니다. 하지만 시민들에게는 경쟁이 가격을 낮게 유지하는 데 도움이 될 가능성이 큽니다.
향후 몇 년 동안 북한의 모바일 생태계는 국가가 설정한 경계 내에 확고히 머물면서 계속해서 발전할 것으로 보입니다.