북한 주민들의 삶에서 ‘인민반’ 또는 이웃 단위만큼 피할 수 없는 조직은 거의 없습니다. 이는 국가 권력의 최하위 단위이며 전체 인구를 통제하고 감시하는 데 사용됩니다.
추산에 따르면 각 인민반은 10가구에서 40가구 사이를 포괄하며, 모든 거주자는 의무적으로 가입해야 합니다. 반장은 지역 인민위원회에서 선출하며, 이웃 내에서 일어나는 모든 일을 감시하는 것이 그들의 업무입니다.
3월 23일 최고인민회의 신규 회기 개회 연설에서 김정은은 인민반을 “국가와 사회 생활의 기본 단위이자 주민 생활의 거점” 중 하나로 묘사했으며, 그 역할을 “구성원 간의 화목을 도모하고… 마을을 문화적이고 위생적으로 꾸미며 사고, 비사회주의적 행위 및 범죄 행위를 예방하는 것”이라고 설명했습니다.
비사회주의적 행위란 남한식 말투(슬랭)를 사용하거나 남한 노래를 흥얼거리는 것 등을 말합니다. 또한 외국 영화나 TV 프로그램을 시청하거나 외국 라디오 방송을 청취하는 것도 포함됩니다. 국가는 2020년 ‘반동사상문화배격법’ 제정과 2023년 ‘평양문화어보호법’ 제정을 통해 이에 대한 대대적인 단속을 시작했습니다.
최근 입수된 평양 두 구역의 인민반에 관한 상세 데이터는 북한의 감시가 얼마나 만연해 있는지를 잘 보여줍니다. 이는 북한 주민들이 자신의 집 안에서조차 남한 콘텐츠를 시청하거나 해외 라디오 방송을 들을 때 감수해야 하는 위험을 강조합니다.
집 근처(어쩌면 당신의 건물 안까지)
모란봉구역 긴마을1동은 4.25문화회관 바로 남쪽에 위치합니다. 이 지역의 많은 건물은 저층 아파트 건물입니다. 이 0.15km² 면적의 구역에만 82개의 인민반 단위가 있습니다. 많은 경우, 각 건물마다 여러 개의 인민반이 존재합니다.
북한 체제의 특징 중 하나는 김정은 아래의 모든 사람을 감시한다는 것입니다. 국가 내에서 정치적 또는 경제적 지위가 아무리 높더라도 항상 의심의 대상이 됩니다.
평양 중심부의 새로운 구역인 경루동은 유명 아나운서 리춘희를 포함한 북한 사회의 가장 엘리트 계층이 거주하는 곳입니다.
이번 주 개통 4주년을 맞이하는 이곳은 최고인민회의와 인접해 있어 시내에서 가장 독보적인 주소지 중 하나이지만, 그곳에서도 인민반은 만연해 있습니다.
44개의 저층 아파트 건물에 걸쳐 27개의 인민반 단위가 있습니다. 이곳의 인민반은 여러 건물을 관리하는 것으로 보이는데, 이는 아마도 이 구역의 인구 밀도가 상대적으로 낮다는 것을 나타낼 것입니다.
단계적 폐지가 아닌 강화
이 인적 감시 시스템은 믿을 수 없을 정도로 효과적인 것으로 보이지만 완벽하지는 않습니다.
일부 이탈 주민들은 인민반장에게 뇌물을 주어 눈감아주게 할 수 있었다고 말합니다. 한 이탈 주민은 지역 반장이 자신만큼이나 한국 드라마에 열광적이었으며 때로는 함께 시청하기도 했다고 나에게 말했습니다.
이러한 문제에도 불구하고, 혹은 이러한 문제 때문에, 김정은은 지난주 인민반 시스템을 조정하고 강화하기를 원한다고 말했다. 그는 국가 기관들에 “단위 사업을 개선하고 결함이 있는 문제들을 바로잡아야 한다”고 지시했습니다.
김정은이 “인민반의 규모를 정확히 규정하고 반장 선출 기준에 있어 편향을 피하는 것이 필요하다”고 말했을 때 일부 행정적 또는 구조적 문제를 암시하긴 했지만, 그 문제들이 무엇인지는 불분명합니다.
이 모든 상황은 북한 사회, 특히 평양이 스마트폰, 전자 결제, CCTV와 같은 현대 기술을 도입하고 있는 가운데 발생하고 있습니다. 이러한 기술들은 국가가 시민들을 디지털 방식으로 추적하는 능력을 높여주지만, 국가가 인민반 시스템을 대체하려는 것으로 보이지는 않습니다. 인적 감시는 북한의 사회적, 이데올로기적 감시 전략의 핵심으로 남을 것입니다.